古代太监一直是皇帝的家奴，是皇帝的“私人拥有”，在皇宫中除了嫔妃外，太监算是皇帝最亲近的人，他们能做一些平常人做不到的事，比如皇帝不想让大臣们接触的事情。

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因此，中国历史上最顶峰时期的太监人数达到了10万人之多，而这个数字是在明朝时期，皇宫中光是每天太监吃饭都是一笔巨大的开支。但到了清朝晚期，国力衰落到都不想请太监了，那些想进皇宫混饭吃的，还真的只能混饭吃，这可是实实在在的“效力”。这样的效力是没有任何上升的机会的，除非老太监死了，这新进的人才能顶老太监的位置，否则就一直替皇帝无偿服务，也正因为如此，到溥仪执政时期，宫中太监被压缩到了只有几百人。到晚晴时期，进宫当太监的其实只有两种想法，在外面待不下去想进宫混口饭吃的，还有一种就是希望到皇宫弄点宝贝拿去出去卖。要知道紫禁城里面的珍宝多如山，随便拿一样出去卖了，可以舒坦过一辈子，为了这个目的许多人就动起了各种心思。

1923年6月27日的夏夜，清宫的西北角发生了一场非常大的火灾。这清宫西北角是一座仓库，溥仪曾经经过这个地方的时候，老太监告诉他里面存放的都是乾隆时期价值连城的古玩字画。当时溥仪就担心，如此重要的地方并没有重兵把守，如过遇到偷盗如何是好，于是便让人清点仓库。就这样一次提议，第二天这个仓库就着火了，而这场大火持续了一天一夜，烧毁了亭台楼阁近8处，全部化为焦土。

在这场大火中究竟烧毁了多少文物，没法估计，内务府在事后开了表单，表单显示这场大火一共烧毁了一百二十个房间，金佛两千六百六十五尊，字画一千一百五十七件，古玩四百三十五件，古书几万册。这表单是怎么开的？以什么为依据？都没有结论，溥仪也只能无奈，但他已经有所怀疑。果然没过几天，养心殿另一处又发生着火事件，再被发现时一团浸过煤油的棉花刚烧着，就被扑灭。这次之后，溥仪知道这都是太监们的安排，他们想制造这样的火灾，才能让那些被偷偷卖出去的古玩字画，死无对证。

再后来，溥仪还发现他与婉容结婚时皇冠上面被人掉包，婉容皇冠上面的珍珠玉翠被人换成了一个赝品。在经历了这些事件后，溥仪决定把那些太监全都驱逐掉，他在《我为何遣散太监》中也写过，既然这些太监不喜欢我，还吃里扒外，倒不如我先发制人，把他们全都遣散。后来的太监回忆，溥仪提着枪，亲自在宫里挨个房间搜索，把里面的太监全部驱逐，说一个太监都不要留下。被驱逐太监们的下场那些被驱逐的太监当时可以按照等级获得一笔遣散费，首领太监有200元，小太监只有20元。而被遣散后的太监们，根据历史进程不同，结局也不同。

民国时期

1、首领太监这些太监属于总管类型，当时大概只有三四十名了，因为他们平常最容易接近皇帝和嫔妃们，所以得到的赏赐也比较多，这些人也基本都在北京买了田地，盖了房子，甚至还有娶妻纳妾的。

他们虽然是太监不能有子嗣，但经不住在后面被人骂“绝户”，所以基本都会去过继个男娃，这样再巴结族里的老人，死后说不定可以入祖坟。2、普通太监普通太监有三四百人，这些人也是自幼进宫，所以没有一技傍身，在被驱逐出宫后日子很难熬，基本是靠太监养老义会度过晚年。

这个义会属于一种互帮互助的组织，其组织也有公积金，供他们养老和埋葬。在他们去世后，就会被埋在中关村西区那片荒凉的太监坟场。3、低级太监在所有太监中等级最低的一批人，这些人出宫后连最基本的房租都交不起，而上面说的太监养老义会不是慈善堂，在里面是需要交钱的。

而这些对低级的太监根本不可能有钱进入，所以他们都只能流浪街头、挨冻乞讨，在出宫也就一年时间，当时还有三百人流落街头，一年之后人数整整少了一半。在如此困苦的日子中又遇上了抗战、内战，使本就难以生存的太监们活的更苦，再北平解放之后，在世的太监已经不足20人。建国后的太监们1949年解放后，政府将还未过世的9个太监集中起来赡养，而在经历了生死困苦后的太监们，住在雕梁画栋的瓦房里，已经觉得很幸福了。

并且，他们每个月还能得到政府补贴的16元生活费，如果还会懂得笔墨的人，还会被安排寺庙管理，工资更高。比如我们经常提及到的孙耀庭，因为识字，被安排到“寺管组”当出纳，每个月工资35元，这样的工资待遇已经是非常高了，要知道当时最低生活保障工资才8元钱。在过了几年稳定幸福的生活后，中国最后两位太监去世。马德清，1987年过世，享年91岁；孙耀庭，1996年过世，享年94岁。至此，维持了中国封建社会千年的宦官历史终于画上了一个句号。